Het is al weer even geleden maar afgelopen 18 & 19 oktober had ik het voorrecht om op uitnodiging van partner Hankook Tires aanwezig te zijn bij de WRC Rally. Als autoliefhebber en motorsportfan stond een serieuze rally bijwonen vanaf de zijlijn hoog op mijn lijstje: twee dagen lang midden in de wereld van snelheid, techniek en ballen van staal.
De ervaring
Vanaf het moment dat ik arriveerde, voelde ik een kleine kriebel van opwinding in mijn lijf rondgaan, een gevoel wat ik eigenlijk al lange tijd al niet meer had gevoeld. Je raakt verwend na tien jaar werkzaam te zijn in de autowereld, ik geef het toe. Maar dit kaliber, het decor, dit type coureur, deze sport… alleen maar respect. De prachtige herfstkleuren, een lichte miezerbui, het geluid van brullende motoren die je al vanuit het heuvellandschap ver van te voren aan hoort komen, de enthousiaste fans (uit heel Europa) die hun vissersstoeltje in de berm hebben geplant – alles kwam samen in een onbeschrijflijke energie.
Wat de hele rally-ervaring een extra dimensie gaf, was de smetloze organisatie en de passie van iedereen in het Hankook-team. Hankook had namelijk een ex WRC coureur en navigatrice geboekt om ons ‘de tour’ te geven door hun wereld. Zo mochten we ‘backstage’ in het Service Park kijken, waar de auto’s onderhoud krijgen ’s avonds na binnenkomst. Maar ook bij de XXL bandenopslag van Hankook (geloof me er gaat heel wat rubber doorheen zo’n weekend) en in de regiekamer waar ze de livestream op TV ter plekke monteren en voorzien van commentaar. Ik heb zoveel nieuwe dingen gehoord en geleerd over de sport dat mijn ontzag alleen maar groter is geworden na dat weekend. Ook de grootte van zo’n organisatie is lastig voor te stellen tot je aan de achterkant ziet wat en wie er allemaal bij komen kijken.
We hebben tijdens het weekend meerdere stages bezocht in Duitsland als Tsjechië. Dat betekende dus dat we, net als een soort rondreizend circus, continu achter het rallygeweld aanreden. De ene dag in de bossen, de volgende ergens op een afdalende weg of tussen de dorpen – en dan maar hopen dat je precies op het juiste moment wat mooie actie ziet terwijl je in de kou staat te wachten. Geen VIP-tent of verwarmde tribuneplaatsen zoals bij de Formule 1; hier draait het om pure passie en echte liefhebberij. Juist dat maakt rally zo bijzonder: de ruwe randjes, de modder en de regen, je trommelvliezen die getest worden en de fans die het allemaal voor lief nemen. We volgden de WRC1, WRC2 en ook de jongere, beginnende teams. Via de livestream zagen we zelfs een paar flinke crashes voorbijkomen, even schrikken maar gelukkig stapten alle inzittenden zonder een schrammetje weer uit. Wat een bikkels, en wat een machines. Je krijgt er alleen maar meer respect van voor hoe sterk en slim die wagens gebouwd zijn; dat is op zichzelf al indrukwekkend om mee te maken.
De strijd om het kampioenschap
Het World Rally Championship (WRC) is de absolute top van de rallysport. Over een seizoen van gemiddeld 12 tot 14 races (na mijn weekend hadden ze nog maar 2 races te gaan) strijden teams wereldwijd om de titel. Punten worden verdeeld volgens een systeem van 25–18–15–12–10–8–6–4–2–1, met extra punten in de zogeheten Power Stage voor de snelste coureurs (5–4–3–2–1). Elke rally telt dus zwaar mee en die spanning voel je aan alles.
De Duitse en Tsjechische rally vormden een belangrijk tweeluik in de aanloop naar de seizoensfinale. Voor de teams was het dé kans om nog cruciale punten te pakken. Voor mij betekende het: spektakel van de bovenste plank, ik heb me geen moment verveeld.
Hankook en performance
Hankook is niet zomaar een bandenmerk. Hun competition tires zijn ontwikkeld om onder de zwaarste omstandigheden maximale grip en duurzaamheid te leveren. Je kunt er meer over lezen op hun site: Hankook Competition Tires. Wat ik dit weekend vooral heb geleerd, is dat banden het verschil kunnen maken tussen winst en verlies en Hankook laat zien waarom ze tot de top behoren in motorsport.
Terugblik
Na een lang en vol weekend – maar uiterst voldaan – keerde ik huiswaarts met een hoofd vol indrukken. Motorsportfotografie bleek een ware uitdaging maar voor een sfeerimpressie kun je wellicht mijn WRC highlights op IG bekijken. Ik heb niet alleen genoten van het spektakel, maar ook veel geleerd over de regels, bekende namen in de rallysport, de technologie en precisie die achter elke seconde schuilgaat. Dank aan Hankook voor deze onvergetelijke ervaring! Dit was pure performance, van start tot finish.
SOCIALS